椎間盤突出患者練太極拳的體驗
在走過一甲子的人生中，拜師學習武術這次算是第二次。兒時常趴在籬笆上看鄰家大哥哥們練習太祖拳，大學時期最初也只是懷著挾藝走天涯的浪漫想法及對武術的羨慕情懷參加柔道及國術社團，沒想到從小學開始就一直困擾我的鼻竇炎及支氣管炎問題，在練習的過程中儘然不藥而癒，沒有再犯過。
就業後，跟隨芸芸眾生，追名求利，為了出人頭地勞心勞力。回想起來，還真很懷疑如果沒有大學時期的打底，青壯年時期哪來的拼勁。我在將屆五十歲時發現有心律不整及心悸的毛病；五十歲開始肩頸僵硬（後來才知道是趨纖維化），還曾經犯過五十肩，也常在趕過馬路或跑步中摔跤，膝蓋也開始疼痛；五十五歲起醫生診斷有高血壓須每天服藥，有一次還被一名年輕推拿師扭傷右臂，自以為轉轉手臂就會好，30分鐘大車輪的結果次日被教學醫院診斷是旋轉肌斷裂須要開刀。上天眷顧，病房鄰床是一名捆工，他說肌肉斷掉不可能手還能勉強抬起來，勸我隔天還是不要開刀的好。當晚退房找中醫師針灸、推拿，沒料到兩星期後就能開車帶老婆暢遊福山植物園及太平山翠峰湖。
但惡夢並未結束，針灸、推拿並沒有減緩肩頸僵硬的症狀，左背約膏肓的位置開始酸痛，左臂到手掌麻痺的頻率與程度也與日俱增。因長期缺乏銷耗性運動，體重一直在80至85公斤間擺盪，所以驚覺會不會是心血管疾病；就此在教學醫院做過所有心血管疾病的各項檢查，也照過脊椎X光片，直到半年後經過核磁共振的檢查判定是頸椎第六節椎間盤突出壓到神經，醫師建議開刀治療。
鑒於前次旋轉肌事件，及20幾年前有同事頸椎開刀失敗癱瘓的教訓（同事的兒子是醫生，還特別請其教授老師執刀；目前的儀器更精準，或許不會失誤），我並沒有同意開刀。從此學習與疼痛及麻痹相處（死不了人嘛）；有一回到教學醫院內科看診，那位很有氣質的女醫生看過我厚厚的病例，突然問我為何不開刀及建議我不妨去練習氣功或太極拳。我想也對，年輕時不也是勤練武術把身體搞好的嗎。
氣功+太極？在網路上搜尋的結果發現有老師在教學太極導引，練習時間我也能配合，所以興沖沖的開始學習太極導引。太極導引大部分的動作是對稱式的拉引筋骨，我每天至少練習一個小時以上；開始時酸麻難耐，但半年後漸漸忘了有酸麻這件事情，病症有明顯緩和。
我個人相信：法無定法，事理則一。太極導引上課都是老師親自在前面帶著練習，並不討論拳理也不糾正動作，我並不覺得這樣的教法有問題，但總覺得無法滿足我探究「事理則一」的好奇心；因此有空時我會上網搜尋太極拳拳論或其他內家拳的拳理，無意中看到吳老師的文章，也才發現有「太極丹道」這個網站及週六在建成國中的教學課程。2011年過完年，我好奇的寫信詢問老師，六十歲的老頭學太極拳會不會太晚，及是否允許在課堂上做筆記；沒料到吳老師竟然很快的回函。去年三月底，正式參加師兄師姐的行列，學習太極拳。匆匆又將過一年，太極拳是否真能改善椎間盤突出的問題？以下是我的淺見。
練習太極導引雖減緩了麻痛的問題，但每次理完頭髮放鬆地斜躺修臉，師傅每次左向轉頭修臉時，很明顯的可以感覺到左邊肩井穴深處有一僵硬的糾結處，會隱隱麻痛；跟吳老師學習半年後，這種徵兆竟然不見了。肩頸雖然仍比一般人硬，但不至於不舒服；身體也比以往挺拔。更奇怪的是，辦公室的同仁接二連三跟著感冒時，只有我依然故我不受影響；老婆的姐妹也不解的問：你不是八十幾公斤嗎？為何腹部不會特別突出；我家住在五樓，每天回家爬五層樓膝蓋也不見疼痛。看來跟吳老師練拳對身體確實有正面影響。為什麼？
吳老師常要我們瞭解因果關係。椎間盤突出及臂膀麻痺是「果」，那麼造成椎間盤突出及臂膀麻痺的「因」是什麼？我想長期的姿勢不良是「因」，長期的情緒緊張造成的肌肉緊縮是「因」，心地長期的不夠柔軟（貪、嗔、痴）也是「因」。上天似乎只是輕輕地警告我。
第一天上課，老師就教我們如何學習放鬆、貫串。接著八段式一式一式慢慢的講解；教我們在不同的姿勢體位中放鬆、貫串。老師還教我們如何測量是否有長短腳，因為長短腳是筋骨酸痛與椎間盤突出,脊椎側彎的主因。在正宗的太極拳,正確的放鬆可以將全身骨架正位,因此可以輕易的解決上述幾個問題。然而在這個問題的背後，長短腳，脊椎側彎等也代表練太極拳的基本功夫鬆腰落跨不正確。同時學習到如何以纏絲勁的方法，讓腿骨「落插（台語）」骨盆。我才霍然發現左腳比右腳長（平常站立時習慣以右腳支持全身），難怪椎間盤會壓在左邊。學習放鬆、貫串，能讓囤積的壓力及穢氣疏散，筋膜皺摺處得以展平。貫串時勁氣順著督脈而上，可以感覺到過命門、夾脊、大椎、玉枕而直上百會，或由肩而至至稍節。老師常講，打人之前先打自己。意思是自己體內勁氣充足，八段式每一式每做一次就放鬆貫串一次，「軀中身」就自動調節一次。老師的平躺樁及鬆散架簡直是武林秘笈。練太極拳（其他拳術亦同）最怕膝蓋痛，所以拳架會要求膝蓋彎曲不得過足尖（天曉得要如何能不過腳尖！），但執行鬆散架時，如果足三陰足三陽真能到位，要膝蓋彎曲過足尖大概也很難。瞭解問題及用對的方法解決問題才是正道。
吳老師最難能可貴的地方是不藏私；容許我現場做筆記已經很難能可貴了，還能知無不答，這一點真讓我驚訝。依據傳統，除非師父已經確認徒弟的心性，否則真功夫是不能傳的。國術社團也只能跟著師兄學，老師開金口簡直是如獲至寶。我曾經問吳老師：練太極拳有沒有又直接、又有效的方法。老師也曾經戲稱：你是在「練太急」而不是「練太極」。其實我知道，跟著老師的方法練習，已經是最直接最有效的了。我一直以大學時代未敢跟蘇老師學陳太極（一說趙堡太極）為憾（怕功力不夠學不道地）。現在還在為楊太「摟膝拗步」傷透腦筋，不過我知道，跟著吳老師不會有學期限制（不會強迫畢業），我會一路學到陳太極的（這是不是也算另一種型態的貪嗔痴！？）。
2012.03.12
